Dans nos contrées alsaciennes vieilles comme le monde, on parle souvent de comptes et de légendes, de mystères et de fantômes, sans vraiment savoir où est la limite entre le fait historique et l’imaginaire. Lorsque l’on parle d’Histoire avec un grand H, le passé établi se confond parfois avec les on-dit et les histoires racontées au coin du feu. Mais s'il y a bien un fait historique vérifié et documenté sur lequel personne ne s’attarde réellement, c’est bien celui sur l’origine des fameux Amish.
Eh oui, cette fameuse communauté religieuse, isolée de toute modernité, et souvent mise en lumière dans la littérature et au cinéma, a pris ses racines chez nous en Alsace. Voyons ça de plus près.
Sous le nom Amish, on retrouve une communauté religieuse ancienne, encore active aujourd’hui, dont les racines remontent à la fin du XVIIe siècle. Leur refus de prendre part à la modernité, leur rejet total de la technologie, leur us, leurs coutumes et leur manière de vivre hors de la société sont certains des principaux préceptes que les membres se transmettent de génération en génération. Très reclus sur elle-même, la communauté se tient à l’écart des notions de progrès et refuse l’influence du monde extérieur. Mais dans le « monde intérieur » des Amish, il y a des hommes et des femmes qui vivent à la manière des paysans anciens, comme au XVIIe siècle. Un temps où les chevaux et les bœufs creusaient la terre et où les lampes à huile étaient la seule source de lumière. Forcément, à l’heure de l’iPhone 13 et des voyages privés dans l’espace, certains les regardent avec questionnement.
Le choix d’un rapport aux choses simples, à la terre et aux croyances
Chez la plupart des communautés Amish (il en existe une quarantaine répertoriée), la colère, l’excentricité et la démonstration sont autant de termes qui n’ont pas leur place au sein de la communauté. Comme les membres rejettent l’accumulation de biens matériels, comme la technologie, ils rejettent également tout signe ostentatoire, toute arrogance, tout orgueil et tout signe de différence entre les membres. Outre la parole de Jésus qu’ils suivent dans chacun de leurs actes du quotidien, l’humilité et le silence sont d’une importance capitale au sein de la vie sociale. L’anti-individualisme, donc le communautarisme, est aussi poussé à l’extrême.
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La foi, la famille, le travail acharné, et la soumission à la volonté de Dieu compte plus qu’ailleurs au sein des Amish qui ont d’ailleurs interprété à leur manière les textes bibliques afin de vivre une vie qui va à l’essentiel. Cultiver la terre, à l’ancienne bien sûr, élever et éduquer ses enfants, dans le pur respect des traditions, prendre soin du bétail, voilà des tâches qui rythment la vie de bons nombres d'Amish, même s'il y a évidemment des variantes en fonction des communautés. Pour exemple, certains membres vont jusqu’à utiliser des téléphones et des machines agricoles, ce qui serait intolérable pour la plupart des autres communautés. Mais quelles que soient les différences entre ces communautés, à l’intérieur de celles-ci, le mot d’ordre, justement, c’est l’ordre (Ordnung en allemand).
Allemand, vous avez dit allemand ? Mais d’où viennent-t ’ils exactement ?
Vous l’avez deviné, si aujourd’hui nous avons décidé de vous parler de cette communauté lointaine, c’est peut-être qu’elle n’est finalement pas si lointaine que ça. En fait, les origines des Amish sont assez claires puisque l’on en retrouve énormément de traces et de documentations, ici, en Alsace, et plus précisément dans le Haut-Rhin.
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Bien qu’on lui attribue souvent une origine nord-américaine, la communauté Amish a en réalité été fondée en 1693 à Sainte-Marie-aux-Mines par un certain Jakob Amman, c’est lui qui créa la communauté et lui donna son nom. Ce monsieur Jakob, qui aurait été avant cette date le chef d’une autre congrégation (en Suisse cette fois-ci : les anabaptistes), aurait eu des querelles avec d’autres membres de son groupe, il aurait alors fondé son propre mouvement qu’il aurait appelé les Amish.
Après s’être établis dans nos contrées d’où ils ont aujourd’hui à priori disparus (bien que de nombreux paysans gardent un mode de vie austère), les Amish ont été bannis de France par le Roi Soleil, un certain Louis XIV, en 1712. En fait, on peut dire que la communauté Amish, qui vit encore aujourd’hui aux Etats-Unis, et plus particulièrement en Pennsylvanie, a des ancêtres alsaciens, bien que le mouvement connu sous le nom Amish n’a à priori occupé les terres alsaciennes qu’une vingtaine d’année.
Auteur : Bastien Pietronave