Le Centre international de l'illustration propose, depuis le début de l'été, des visites guidées et gratuites pour partir à la découverte de l'artiste strasbourgeois qui a donné son nom à ce musée unique en France.
Le mercredi, c'est le jour des enfants. Pendant tout l'été, c'est aussi le jour choisi par le service éducatif de la ville de Strasbourg pour proposer des visites guidées du musée Tomi Ungerer, centrées sur les multiples œuvres que l'artiste nous a laissé. Des visites ouvertes aux jeunes bien sûr, mais aussi à leurs aînés.
Le Centre international de l'illustration dispose d'environ 14 000 œuvres représentatives de cet art auquel la villa Greiner sert d'écrin depuis 2007. Des affiches, dessins satiriques, dessins de presse, illustrations pour enfants offerts par Tomi Ungerer à sa ville natale ou acquises depuis par le musée. Aux dessins originaux et esquisses de l'artiste alsacien s'ajoutent ainsi plus de 2 000 œuvres d'illustrateurs internationaux (Jean Alessandrini, R. O. Blechman, Max Fabre, Maurice Henry, Jean Effel, Borislav Sajtinac, William Steig, Roland Topor ou encore F. K. Waechter) et d'artistes alsaciens (Robert Beltz, Auguste Wackenheim et André Wenger).
Les 700 m2 de la villa Greiner permettent d'exposer jusqu'à 350 œuvres. La direction du musée s'attache à changer ces dernières tous les quatre mois ; une façon de préserver les productions sur papier, sensibles aux agressions de la lumière ; une façon aussi de dévoiler des facettes parfois méconnues de l'illustrateur et de mettre ses créations en regard de celle d'autres artistes. La démarche a cependant de quoi frustrer certains visiteurs, à la recherche des dessins les plus emblématiques de Tomi Ungerer. De même, les expositions temporaires ne font pas forcément de place aux œuvres de l'illustrateur alsacien. Seule la collection du rez-de-jardin, consacrée aux dessins érotiques et satiriques, peut être qualifiée de permanente, de même que la pièce du rez-de-chaussée consacrée aux livres pour enfants.
Le musée réalise pourtant un travail permanent sur l'oeuvre de Tomi Ungerer. « Les visites organisées cet été, consacrées exclusivement à l'oeuvre de Tomi Ungerer et non à l'exposition en cours, visent justement à valoriser ce travail », explique la conservatrice du musée, Thérèse Willer. Le Centre international de l'illustration vient d'effectuer cet été son quarantième accrochage : cela signifie que depuis 2007, la quasi-totalité de la collection a pu être exposée. « Certains dessins ont même été montrés deux ou trois fois. Ce que nous voulons, c'est montrer tous les aspects de l'oeuvre de Tomi Ungerer. Ainsi, au moins une fois par an, la totalité du musée lui est consacrée ». La collection laissée par l'artiste alsacien fait aussi l'objet d'une activité de prêt importante : ces prochains mois, son œuvre fera l'objet d'une exposition à la Fondation d'art moderne et contemporain de Hambourg, puis à la Fondation Folon, en Belgique. Une exposition lui sera aussi consacrée à Offenbourg.
Les mille-et-une facettes de Tomi Ungerer
Tomi l'auteur de livres pour enfants, obsédé par la thématique de la solitude mais fondamentalement positif quant à la capacité de chacun de changer le monde ; Tomi le publicitaire, au trait efficace et à l'humour décalé ; Tomi l'illustrateur satirique et érotique, aux représentations volontairement choquantes et révélatrices de nos ambiguités ; Tomi le chroniqueur engagé, dénonçant la violence de notre société, Tomi l'européen convaincu... Ce sont toutes ces facettes du personnage que découvriront ou re-découvriront les amateurs d'art au fur et à mesure de ces visites « à tous les étages » de la villa Greiner.
Né à Strasbourg, en 1931, dans une famille d’horlogers Jean-Thomas Ungerer manifeste très tôt son talent, comme le montrent les 400 dessins datant de son enfance conservés au musée. Les années de guerre et d'occupation nazie, qu'il passe à Logelbach, à côté de Colmar, y sont dépeintes avec beaucoup de fraîcheur, mais aussi d'insolence. Adolescent, il parcours la France à vélo, puis la Scandinavie en stop, jusqu'au Cap Nord. En 1952, il s’engage dans le corps des Méharistes (Algérie). Ce n'est qu'en octobre 1953 qu'il intègre l’Ecole Municipale des Arts Décoratifs de Strasbourg. En 1956, il débarque à New York avec, selon ses propres propos « 60 dollars en poche et une cantine de dessins et de manuscrits ». Son premier livre pour enfants, The Mellops Go Flying, paraît l'année suivante. Son talent, associant lisibilité et expressivité, grâce à l'utilisation de larges aplats de couleurs, complétés de traits incisifs, est bien vite reconnu. Adoubé par ses pairs, il reçoit en 1959 la médaille d’or de la Society of Illustrators de New York. Son livre le plus connu, Les Trois Brigands, est aussi le premier à être publié en Europe, en 1961. Il a depuis fait l'objet de nombreuses rééditions, dans une trentaine de langues différentes.
À côté de la littérature enfantine, Tomi Ungerer dessine également pour la publicité et la presse. Il se distingue en 1967 par la réalisation d’une série d’affiches contre la ségrégation raciale et la guerre du Vietnam. En 1971, l'artiste se marie et part élever des moutons au Canada, tout en continuant à croquer le monde qui l’entoure. Il s'installe en Irlande en 1976 mais effectue régulièrement des séjours dans son Alsace natale. En 1995, il reçoit le grand prix national des Arts Graphiques du ministère de la Culture, avant de se voir décerner le prix Hans Christian Andersen (le Nobel du livre pour la jeunesse) en 1998. En 2000, il est nommé ambassadeur du Conseil de l'Europe pour la jeunesse et l'éducation. Il s'éteint en Irlande, à Cork, en février 2019.
Tomi Ungerer à tous les étages
Visite guidée gratuite du Musée Tomi Ungerer - Centre international de l'illustration
Les mercredis 11, 18 et 25 août à 15h00
Mine de rien !
40e accrochage du Musée Tomi Ungerer - Centre international de l'illustration
150 œuvres issues des grands ensembles acquis lors des dernières années, qui esquissent une histoire du dessin d’illustration du XXe siècle et de ses différents registres. Elles sont complétées d'ouvrages de la bibliothèque que Tomi Ungerer avait consacrée à ce domaine, qui mettent en lumière les contextes dans lequel ces illustrations ont été réalisées.
Ouvert tous les jours sauf le mardi, du 9 juillet au 7 novembre 2021
Visites et expositions soumises au pass sanitaire
Musée Tomi Ungerer – Centre international de l'illustration
2 avenue de la Marseillaise - Villa Greiner - 67000 Strasbourg
Téléphone +33 (0)3 68 98 50 00
https://www.musees.strasbourg.eu/musee-tomi-ungerer
Auteure : Nathalie Stey
A propos de l'auteure
Journaliste indépendante amoureuse de l'Alsace, Nathalie Stey a animé pendant 20 ans une revue professionnelle consacrée au transport fluvial et basée à Strasbourg. Elle a depuis élargi son spectre et assure aujourd'hui la correspondance en région pour le journal Le Monde et Le Mensuel éco Grand Est, tout en restant fidèle au secteur de la voie d'eau qu'elle s'attache à faire découvrir.