UNIQUE RÉALISATION DE LE CORBUSIER EN ALSACE, LES DEUX BâTIMENTS DE LA PETITE ÉCLUSE DE KEMBS NIEFFER SONT AUJOURD’HUI EN PÉRIL. DE SA CRÉATION EN ALSACE à SA MISSION DE SAUVETAGE APPRENEZ-EN PLUS SUR L’ŒUVRE D’UN DES PLUS GRAND ARCHITECTES DU XXE SIèCLE.
À la croisée du Rhin et du Rhône
Située à la frontière entre la France, l’Allemagne et la Suisse, la commune de Niffer abrite deux écluses emblématiques : la grande écluse principale, inaugurée en 1995 et la petite écluse, connue sous le nom d’Écluse Le Corbusier, datant de 1961. Ces écluses relient le Grand Canal d’Alsace au canal du Rhône au Rhin, permettant aux bateaux de rejoindre Mulhouse ou Bâle, assurant ainsi un lien vital pour la navigation fluviale en Europe.
Histoire d’une collaboration improbable : Le Corbusier au service des voies navigables alsaciennes
En 1960, alors que le développement des voies fluviales du Grand Canal d'Alsace s’accélère, la construction d'une nouvelle écluse devient nécessaire. Si les ingénieurs conçoivent la partie technique de l’écluse, Le Corbusier, mondialement connu pour son architecture visionnaire, est chargé de réaliser les bâtiments annexes dans le cadre d’une des rare commande publique qui lui ont été faites.
L’architecte conçoit deux bâtiments fonctionnels : une tour de béton et de verre qui abritait autrefois le poste de l’éclusier et un bureau de douane, réaménagé par la suite en espace administratif. Ces bâtiments, aux lignes épurées et au design brutaliste, incarnent l'esthétique caractéristique de Le Corbusier, mêlant béton brut et transparence du verre, alliant utilité et modernité.
Tour de contrôle de l'écluse Kembs
Un monument vivant mais fragile
Bien que les bâtiments conçus par Le Corbusier ne soient plus utilisés aujourd’hui, l’écluse reste en activité. Elle est principalement destinée aux bateaux de plaisance et est contrôlée à distance depuis la grande écluse voisine, réservée aux navires commerciaux.
Fonctionnant comme des ascenseurs à bateaux, ces écluses ajustent le niveau de l'eau pour permettre aux navires de passer d'une section à l'autre. Lorsque le bateau entre dans l'écluse, les portes se ferment, et l'eau est soit ajoutée soit évacuée du bassin, permettant ainsi de faire monter ou descendre le bateau jusqu'à atteindre le niveau souhaité.
[LIRE AUSSI >> Eclusier, un métier en pleine mutation]
Cependant, les bâtiments sont aujourd'hui en péril. L’usure naturelle, des problèmes de stabilité du sol et la présence d’amiante dans certains matériaux compromettent leur conservation. Bien qu’ils aient été classés monument historique en 2005, les deux édifices sont dans un état de dégradation avancé, menaçant cette œuvre d’art unique de disparaître si des mesures de restauration ne sont pas mises en place rapidement.
Un projet de restauration ambitieux pour sauver l’héritage de Le Corbusier
La préservation de ces bâtiments dépasse la simple restauration d’une infrastructure utilitaire. C’est la sauvegarde d’un patrimoine culturel unique en Alsace. La réhabilitation des bâtiments de Le Corbusier pourrait non seulement protéger ce site exceptionnel, mais aussi dynamiser la région en attirant un public passionné d’architecture et d’histoire industrielle.
La Mission Patrimoine, portée par Stéphane Bern et déployée par la Fondation du Patrimoine, œuvrent pour la sauvegarde de la richesse du patrimoine français. Elles ont lancé un appel aux dons pour financer la restauration de la tour de contrôle et du bâtiment administratif de l’Écluse Le Corbusier.
Grâce à ces contributions, la première phase des travaux débutera en 2025. Elle inclura le désamiantage, la stabilisation du sol et la réfection du génie civil. Ces interventions sont indispensables pour freiner la dégradation des bâtiments et leur redonner une nouvelle vie.
Bien que le site ne soit plus accessible au grand public, il demeure visible depuis la piste cyclable européenne, attirant régulièrement l’attention des curieux et des amateurs d’architecture qui pédalent à proximité. Des visites guidées peuvent être organisées, notamment lors des Journées du Patrimoine. Réservation obligatoire en ligne ou à l'Office de Tourisme 48h à l'avance.
L’écluse Le Corbusier de Kembs-Niffer est bien plus qu’un simple ouvrage fluvial. C’est un symbole du dialogue entre innovation technique et vision artistique. Mais sans une intervention rapide, ce monument risque de sombrer dans l'oubli. Grâce à l’engagement des institutions et du public, ce projet de restauration ambitieux permettra de préserver cet héritage pour les générations futures et de réaffirmer la place de l’écluse dans l’histoire culturelle et industrielle de la région.